弗罗伦斯?南丁格尔（1820-1910） 英国女护士，近代护理学及护理教育的奠基人。
1854年至1856年间，南丁格尔在克里米亚战争中担任战地救护工作，使伤员的死亡率从50%下降到2.2%，对改善伤病员的治疗和生活，做出了优异的贡献。每夜晚当她手提油灯巡视病房时，伤病员都以亲吻她的身影来表示对她的崇敬，并亲切地称呼她为“提灯女神”。
1907年，在伦敦召开的第8届红十字国际大会上拟设南丁格尔奖章，作为鼓励各国护士的国际最高荣誉。1912年，即南丁格尔去世后的第二年，在华盛顿举行的第9届红十字国际大会上正式确定颁发南丁格尔奖章。
奖章规则规定，南丁格尔奖章每两年颁发一次，每次不超过50枚；授予各国优秀的护理工作者（包括以身殉职的护理工作者），以表彰他们平时或战时的卓越成就和献身精神，颁发奖章的具体工作由设在日内瓦的红十字国际委员会主持。自南丁格尔奖章设立至2007年，进行了41届评奖活动，全世界1309名护理界人士获奖。中国红十字会自第29届参加评选以来，推举48名我国优秀的护理工作者获此殊荣。
按照《佛罗伦斯?南丁格尔奖章规则》规定，获奖名单公布后，要在当年举行隆重的授奖仪式，由各个国家领导人亲自颁发奖章，并广泛进行宣传，以鼓励广大护理工作者。
